Il 6° Programma di azione per l’ambiente, "Ambiente 2010: il nostro futuro, la nostra scelta", relativo al periodo compreso tra il 1° gennaio 2001 e il 31 dicembre 2010, si concentra sui settori in cui l’intervento è più urgente ed in cui l’iniziativa europea può cambiare le cose, fissando obiettivi per i prossimi 10 anni. La chiave di volta per il nostro benessere a lungo termine, in Europa e nel mondo, è il cosiddetto “sviluppo sostenibile”: trovare cioè il modo di continuare a migliorare la nostra qualità della vita senza recare danno all’ambiente, alle generazioni future o alle popolazioni, siano esse dei paesi industrializzati o di quelli in via di sviluppo.