Per knowledge‑based capital (KBC) si intendono tutti quei beni intangibili, software, brevetti, design, nuovi processi organizzativi e specifiche competenze imprenditoriali, nei quali le imprese investono per migliorare le proprie perfomance in innovazione, ricerca e sviluppo.

Secondo l’Ocse, i paesi che investono di più nel KBC riescono più facilmente a ridistribuire le risorse tra imprese innovatrici. In termini di prodotto interno lordo, gli Stati Uniti e la Svezia investono due volte di più rispetto all'Italia e alla Spagna in KBC e le imprese che producono brevetti